情,一个劲东张西望,生恐林姑父会插翅飞走,撇下自己走不脱了。
卯正时刻(北京时间,早上五点),林如海钦差仪仗到了,远远看见宝玉,便与随行侍卫官打个招呼,侍卫头领变过来吆喝城门官,一边吩咐宝玉骑马随行押轿,打回了贾家马车行李仆从,只许宝玉携带书童跟随。
宝玉本无所谓,只要自己能去就好,挥手让李贵茗烟都回家去。
这里林如海说了算,林之孝无奈,只得用李贵替了茗烟做书童,只拣衣服鞋袜吃食包裹于李贵背上,余下什么棉被洗浴器皿等等都撇下了。又卸了马匹让李贵做脚力,一行送出城门口去,叮嘱了宝玉李贵好些话儿。
茗烟只好眼泪汪汪与宝玉话别,嘟嘟囔囔随林之孝家去了。李贵见了林如海仪仗威仪,只吓得腿脚发软,诚惶诚恐。宝玉却只觉得新鲜,兴奋异常,骑着马跑前跑后,来回转悠,被林如海喝斥一顿,他方老实了。
林如海出了城门,一路行来,慢慢悠悠,威威赫赫,到了城外送官亭,却见很多门生故旧前来送别,内里就有贾政,宝玉被人拦在亭外,贾政是眼睛瞟也不瞟宝玉一眼,只与林如海话别一番便上轿去了。
却说林如海一路慢慢悠悠,一出京城地面,便快马加鞭,护卫兵丁跑步前行,一路早起晚睡,尽拣小路抄近路,一进江南地面,林如海便青衣小帽,化作教书先生,带了宝玉叫少爷,李贵做书童,另外两名精干侍卫做仆从,抄小路直奔扬州城。
钦差仪仗照旧走官道,一路慢慢腾腾往扬州而来,林如海吩咐他们只须在八月初八赶到贡院就是了,若是提前到了,就在扬州城外转圈圈,无令不得提前进城。
却说那宝玉一进江南地面,起先惊叹于江南□去晚,到处花红柳绿,慢慢靠近扬州城,宝玉便惊呆了,一路上到处都是逃荒饥民,满地流民破衣烂衫,有在刮树皮,有坡上刨土块找灰石,还有在挖茅草根,有甚至采了树叶,直接塞进口里大肆咀嚼。
饥民见了林如海一行,蚂蚁一般涌上前来,伸出一只只黝黑肮脏手,林如海眉头紧锁,不发一言,默默行走在饥民间,并不救济,只是询问他们来自哪里,官府有无发放救济粮,有无施粥赠药等等云云。
唯有一妇人抱着个孩子,没有去挖草根,母子奄奄一息,见了宝玉,伸出手来祈求:“求求老爷,给点吃吧,孩子都没哭声了!”
宝玉在家山珍海味吃不下,就是丫头们,鸡鸭鱼肉也嫌油腻,哪见过这等惨景,心下悲痛,犹如万箭钻心,看着林如海一声唤:“林姑父?”
林如海却面色如水瞟他一眼道:“走你自己路。”自己抬脚走了,继续去询问远处饥民,似乎对一切司空见惯,不以为杵。
宝玉心里感叹:“禄蠹也
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