翼欢。虔祈来世愿,挥泪祝君安。”
她模仿邹四郎的心境留言,希望来日小芸病愈看到这首诗,能聊获慰藉。
回到文安县城,他们在城隍庙前发现异常——十几个成年男子披枷戴锁跪在路边,身旁站着三名手持皮鞭的衙役,有人跪姿稍不端正即会遭受无情抽打。
柳竹秋在远处观望多时,问路人那些人为何被枷号②。
一个胆大的青年说:“他们都是本地的木石工匠,被县太爷叫去为唐珰③修生祠。前日因工期紧,打造的宝冠小了一号,来不及修改。匠人们就将主殿的沉香木雕像脑袋削小了一圈以便戴冠。县太爷知道后大发雷霆,将涉事工匠全部抓起来,每人杖责一百,另外枷号一月。到昨天已枷死六个,还剩半个月,不知有几人能活下来。”
唐珰就是唐振奇,擅权二十年,孝子贤孙遍天下。早在几年前就有人打着唐振奇“忠心体国,慈念悯民,应建生祠,以求不朽”的旗号为他造生祠。
此风迅速刮遍全国,奸党们纷纷效尤。这蔡进宝大约迫切想巴结唐振奇,也不落人后地参演丑剧。
柳竹秋打听到生祠的位置,前往观看。见那祠堂铺设琉璃碧瓦,宫殿九楹,备极壮丽
祠堂尚未竣工,门口无人看守,她命瑞福在门外等候,只身进入祠堂观看。
前三重殿阁里的座像都是唐振奇,像身妆金嵌宝,垂旒持笏,与帝王无异,一个太监公然僭越到如此地步,称得上古今第一了。
柳竹秋怒气盈胸,不禁冷笑出声。这一笑招来灾殃,两个青年男子从堂后钻出来,堵住她质问:“你是何人?擅闯唐公祠堂,还敢发讥笑亵渎他老人家。”
这二人身穿青素披褶,戴尖帽,着白皮靴,腰系小绦,是锦衣卫“档头”的标准装束。
柳竹秋听说外地常有官员因不参拜唐振奇的生祠,或在祠堂中发“微词”而被贬受害的,有人甚至因此丢了性命。这两个档头不消说正埋伏在这儿抓不敬者。
她镇定自介:“弊名温霄寒,是京里来的举人,正有事求见文安县蔡明府,二位大哥可否帮忙引荐?”
说着递上十两银子。
锦衣卫从不心慈手软,收了银子还顺带接管了她的钱袋,一人本想上绳索,另一人听过温霄寒的事迹,说:“这书生在京城有点名气,是东厂张老公家的塾师。我们先不忙动粗,带去让蔡县令处置。”
二人左右挟持柳竹秋走出祠堂,连瑞福和马匹一同收缴,径直来到文安县衙。
蔡进宝摸不清温霄寒的来路,见面时还算客气,端着茶碗不阴不阳问:“温先生向居京师,今日何故来此啊?”
柳竹秋谦逊行礼道:“晚生久思烟霞④,这几日闲来无事,带着书童出城游玩,途经贵宝地,无意中看到唐公公的生祠,便进去瞻仰了一番。”
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