了敌人,混乱地四处奔走,有的干脆便跳下船来逃生。
“杀!”见清军主力战船中计,天军阵中发出一声喊,摆准方向往冲过来的清军战船阵中杀了过去。天军船小,装备不如湘军却贵在人多势众,利于近战。湘军主力战船上才有火炮,其他船不过如天军一般。因此湘军要想胜出,主要得看长龙大船是否能牵制住天军战船。如今湘军长龙船被天军一把火烧的七荤八素,找不着东南西北,两翼战船见帅船有失,顿时混乱了起来。被天军一阵乱冲乱撞,将阵形冲得七凌八落的。
天军水兵在靠近湘军战船之后,纷纷向湘军战船荡过去,顿时水战变成陆战一般。喊杀四起。被打落水和逃生者在清上炸起一个个水花。天军利用人多势众这个优点,杀得湘军水师溃不成军,纷纷跳船逃生。
幸好总统褚汝航坐舰受创不重,又见机得早。见事不可为,褚汝航只得咬牙切齿地丢下一句“撤退”率着兴冲冲而来,去狼狈不堪的湘军水师,落慌而逃。湘军首战失利,士气为之一滞。狼狈而逃的褚汝航率水师退回宁乡与后续赶来的曾国藩部会合。
“天亡我也,想不到我曾国藩首战便以惨败收场,何颜回见湘乡父老啊!”得知水师失利,曾国藩立感不好,眼睛一转便大声嚎啕大器起来,捶胸顿足。众将立时安慰,哪想到曾国藩并非因首战失利而伤心,实是因为湘军成军第一仗就让人打了个半死,水师主力仅余三艘长龙,还是带伤的,其余大小船只就列别说了,上千人的水兵只余一半逃了回来。如此败绩对于刚刚成军的湘军来说打击可想而知了。害怕因此军心不稳,曾国藩才有这一幕,其目的自然是收买人心。所谓做戏就要做全套,曾国藩并不理众将苦劝,作样朝四周看了一看,眼不闭,甩开众人直接就向船下冲去。众将这一看还得了,主帅要寻死,那大家也不用活了。慌得众将连忙一齐将曾国藩拉住,死扣着不放手,褚汝这败军之将当然就更不用了,第一仗就打成这样,还连累得主帅要以死谢罪,恨不能找条地缝钻进去。
“大帅勿用灰心。胜败乃兵家之常事。我湘军不习战阵情有可缘,所谓吃一堑长一智,知耻而后勇才是真丈夫所为。”心腹幕僚郭松焘苦口婆心地劝道。不过其心里却是心知肚明,知道曾国藩在演戏给众将看呢,也不揭穿还顺着好友的路子往下演。旁边几乎全是武将,哪有这两个心机深沉的家伙厉害,听郭松焘说的有理,纷纷应和。
“大帅息怒,末将愿再率水师前去与发贼分个高上。”导致事件的主角褚汝航被曾藩国的一番跳水秀搞得无地自容,愤身向前,声泪俱下地道。
“非是本官灰心,实是为我损失的湘乡子北心痛不已。发贼奸计害我子弟,本官势不与发贼干休,还望众位助我。”效果已达,曾国藩才略略收住,但仍止不住地泣声道。说到最后,双眼泛红,双手紧握一副誓死如归的样子。众将更是被曾国藩的一番至情至性的话打动,人人怒火中火,涌跃求战。看到这种效果,曾国藩摸了一把脸,不知是汗还是真的眼泪,心里暗道一声好险。
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