钦差一行很快离开贺阳,镇长亲自相送,又在长亭设宴饯别,眼泪汪汪,弄得颇为煽情。咸锡朝关于巡方使的接待规格有严格规定,各地迎送不得超过十里。欧阳敏忠自命清操,又是代天子出巡,更加注意形象,过了长亭便不肯他们再送。当地赠送的土货特产,象征性地取了一些,还是为了方便将来回去呈给皇帝过目。
独孤大侠凑巧与钦差同路,于是结伴同行。
离了长亭,队伍脚程就快起来。有身份的都骑马,没身份的皆能吃苦,跑惯了远路,两条腿徒步一点也不比嗯昂这淘气毛驴慢。独孤铣长臂一伸,直接把宋微从毛驴背上拎到身前,让他与自己共乘一骑。宋微当然不愿意,但是却没有表示反对。因为他正打心眼里景仰欧阳大人,不愿拖后腿耽误他正事,对小侯爷这肆无忌惮的霸道行为便表现得十分乖顺。可惜欧阳大人却完全不曾领情,瞥眼看见这一幕,不仅更加坐实了他的身份,对小侯爷私行方面的不检点也腹诽得更加厉害。唯独一个高兴的,就是一厢情愿被假象蒙蔽的独孤铣,认为宋微正在变乖变听话。
一路疾行,终于在天擦黑时赶到官驿。
有了路上共乘的引子,后边很多事都变得顺理成章。比如走路前后贴,吃饭挨着坐,分配卧室时不必说,底下人自然知道该怎么办。从头到尾,宋微一点自作主张的机会都没有。他烦躁得晚饭也没吃多少,被独孤铣貌似关切的肉麻眼神一看,更加烦躁,差点一脚踹翻桌子。然而他知道这烦躁绝对不可以表露出来。不仅徒惹笑话,而且势必导致更不得自由。
之前再如何被逼迫,也有喘气的空间。宋微盯着饭碗,默默盘算:等巡方使视察完最后一个目的地顺城,小侯爷必定与欧阳大人共同返回,回程路上不必再遮掩行藏,也无需中途停留,到那时再想脱身,就难上加难了。
一顿饭磨蹭着吃完,心中计较已定:此时不走,更待何时?
官驿驿长听说巡方使大人想去双桥村,面露难色。村子在山谷里,不可能当天往返,必须在山里过夜。因为雨水不断,路始终不好走,进山不安全。更麻烦的是,当地一共才几十户人家,这么多人过去,吃饭住宿都没法解决。
不想欧阳大人对那高转筒车非常执着,而且相比之下,双桥村算是南岭山区村寨中交通相当便利的一个了,一天工夫就能走到官道上来。类似的小村子,崇山峻岭中不知有多少。此次巡方,南岭是重中之重,时间之久、路线之长、规格之高,都是史无前例的。这些化外山民,长久不沐天恩雨露,终归不是回事。欧阳大人很明确地表示,无论如何要亲临实地去看看。
最后商定,明日去,后日回,大队随从留在官驿,只带几个身强
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