“此事不可耽搁。”
拓跋怀素点头,招来了一位侍火女,又让她通知下去,召集古刹内的祆兵,准备出征去剿灭马匪的营寨。
仅仅过了一日,周钧带着孙阿应、仇邕和一众亲兵,拓跋怀素领着两百祆兵,在大漠中赶路,一起行向了沙州和瓜州的交界之处。
到达龙祁被救起的地点之后,众人开始向四周搜索,寻找马匪营寨的蛛丝马迹。
让周钧和拓跋怀素失望的是,当初龙祁被人救走之后,现场被人打扫的一干二净,根本找不到什么有用的线索。
半日之后,有祆兵来报,交界处西南方向二十里,有一处新近扎营的痕迹。
周钧和拓跋怀素赶到废弃的营地,发现此处不像是马匪的扎营,更像是商队的临时落脚点。
孙阿应领着唐卒一番搜索之后,发现了一物,又呈到了周钧的面前。
周钧看见那件物品,不禁倒吸了一口凉气。
那是一面刻有金家篆印的号旗。
周钧看向四周茫茫无际的大漠,自言自语道:“难不成在此处扎营的商队,是金家的长行坊?”
拓跋怀素闻言,说道:“金家的长行坊出了玉门关,应当沿着官道,北行向星星峡,怎么会来此处扎营?这里已经偏离官道,足足有七十多里。”
不多时,又有祆仆发现了一只被扔在沙漠中的木碗。
拓跋怀素拿起那木碗,看见碗口中有沾着沙石的残渣,便仔细闻了闻,接着皱紧眉头对周钧说道:“金家的长行坊,怕是被人下了幻毒。”
周钧:“幻毒?”
拓跋怀素:“这种毒药,乃是祆教中的秘传,极难调制又甚为珍贵,它不会伤人性命,也不易被人察觉,每次只要在饭菜中倒下少许,数次累积下来,就会让人出现越来越严重的幻觉。”
周钧:“这么说来,金家的长行坊中怕是进了内奸。”
拓跋怀素点头,又说道:“那内奸知晓我的身份,怕是一直等到出了玉门关,才敢动手下毒。”
周钧:“金家的申叔公,曾经说过,不久之前金家有一只长行坊消失的无影无踪,恐怕也是被人下了幻毒,又偏离了官道,最终遭遇不测。”
拓跋怀素不解的问道:“龙祁追踪我的师姐,结果误入马匪的营寨,发现了鸦片的存在。康家又指使这些马匪,袭击长行坊的商队。这一切的背后,究竟有着什么样的联系?”
周钧双臂抱在胸前,在原地不停踱步,口中又说道:“且容我想想。”
说完,周钧在脑中开始整理起当下所有的线索。
康家、马匪、祆教叛徒、鸦片、长行坊……
在一番思虑之后,周钧心中一亮,顿时有了一个胆大的猜测。
只听他对拓跋怀素说道:“你的师姐,那位擅长用毒的祆教叛徒,无意间掌握了提炼鸦片的办法。而康家,在见到鸦片的功效之后,清楚这里面的商机和利润,便提出保证她的人身安全,但你师姐必须为康家制作鸦片。”
拓跋怀素:“听起来说的通,那么马匪和金家的长行坊呢?他们又怎么会牵涉进来?”
周钧:“既然鸦片被制作出来,自然要安排商队进行运输。大唐长行坊负责为州府、都护府之间运输物资,这样的商队拥有官府开具的关引和官牒,不会被关所和津渡盘查货物,是运输鸦片最佳的方式。”
“然而,凉州过去的长行坊契单,都是由金家来承运,康家倘若要接手,必须要想办法来破坏金家的商路。抱着这样的想法,康家与马匪合作就顺理成章,再辅以祆教的幻毒,就可以在神不知鬼不觉的前提下,令金家长行坊偏离官道,再伺机攻伐。”
拓跋怀素仔细思虑一番,最后慢慢说道:“倘若二郎所猜不假,那么想要寻到马匪的营寨,只要跟着这只中了幻毒的长行坊便可。”
周钧:“是了,这便叫……螳螂捕蝉,黄雀在后。”
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