泾水与马岭水在此交汇，山环水聚，乃是扼守通往关中的要隘之一，所以本朝初年在此地修筑城垒。
但随着大夏开疆，达古今未有之广，昔年强敌或亡或衰，长武城反倒从边疆成了内地，朝廷也撤去驻守在此的兵马，只剩下部分屯田民户。
经历百年岁月，依山而建的长武城被营造成一座规模可观的城郭。因为此地是去往灵州与朔方的必经之路，而归附大夏的漠南各部，想要到长安朝贡货易，也时常会途径长武城，造就此地繁荣。
当程三五一行四人抵达长武城时，正好是新年元日，当地大族祭祖设宴，乡间社庙也有各类杂戏，吸引路人围观。
但四人并未进城凑热闹，而是选择在一间道旁旅店歇脚喂马，准备过夜。
这等乡野村店自然不能与长安的高楼华堂相提并论，助兴陪酒的歌姬舞女更是无从奢求，充其量比乡间民房宽敞一些，靠着店家打扫勤勉，勉强够得上窗明几净，不至于处处落尘，惹得客官不悦。
程三五刚在前院喂完马，来到店内坐下，就见张藩暗中窥视角落处另一桌客人。
“怎么了？”程三五低声询问，顺便拿起一张胡饼，撕成小块往面前汤盆扔去。
“那个男人有武功在身。”张藩稍露谨慎之色，却谈不上戒备。
程三五抬眼打量，那桌客人一男一女，男子背对自己，身穿粗布衣物，搭在桌上的手可见关节粗大，长有老茧，一看便知是旧习拳掌的武人。身旁女子肤白貌美，虽说也是寻常民女的荆钗布裙，但掩盖不了富贵生养的容貌气质，她怀里还抱着一个大包袱，颇为珍视。
“我闻到伤药味了。”程三五抽抽鼻子。
张藩点头：“那个男人受伤了……路过之人，不要多管。”
程三五耸了耸肩，也不多说什么，反正自己现在是给内侍省办差。
这几日张藩也给自己讲了许多绣衣使者行走在外的办事方略，尤其是查探机密消息或重大案件时，往往会牵连达官贵人，如果仗着官身行事，反倒会被官场上的文牍科条、法度章程所约束牵累。
因此乔装打扮、掩饰身份就成了关键，唯有不使他人戒备警惕，才更方便查明实情。
张藩还说，给内侍省办差查案的人，不可贪图名望声誉，若是将自己置于众目睽睽之下，反倒会让事情变得难办。因此行走在外，最好就是保持低调，不要惹是生非。
眼看天色将暗，众人用餐完毕，也该回房休息。程三五正想到无人处练功，却听得远处传来一阵密集的马蹄声响，放眼桌案，碗内水面也是涟漪泛动。
内侍省四人都有武功在身，立刻察觉异状，那胡乙当即身形伏地，以耳贴地倾听一阵，随即起身低声说：“大约二三十骑。”
“官兵？”张藩眉头微皱。
“不像。”胡乙
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