殿之中应该是有两个人才对，为何自己方才只见到楚渔父一人？那个雌雄莫辨的声音是谁发出的？为何不见人影？
想到此间鬼神之事，大门艺遍体发凉。连忙摇头，告诫自己不要多问。
……
天上传来一声尖利鸟鸣，程三五抬眼望去，见到一头羽色鸦青的信鸱在半空盘旋。
一旁阿芙见状，衔指吹哨，那信鸱闻声而降，拍打着翅膀落在阿芙手臂，十分乖巧。
阿芙从信鸱腿间铁环取下纸条，给它喂了一块肉，随后展开翻阅，低声念道：
“上千乡人冲击衙署，发狂难制。定州刺史被害，司马出逃，求调北平军返回……”
“定州刺史被杀害了？怎么可能？”长青听闻此言，大为震惊。
程三五一行三人离开魏州之后，北上的同时放出信鸱联络派驻各州的内侍省密探，已经大体知晓蝗灾最初是从定州一带忽然出现。
定州属于幽州节度使下辖防区，西北一带是绵亘不绝的太行山，也算边防州县，按说守备兵力充足，不会发生乡人袭杀州县长官这种事。
“那些乡人估计因为焦螟寄体而发狂。”阿芙收起纸条。
“我记得……定州那边好像长年屯驻几千兵马吧？”程三五略带不解。
阿芙瞧了一眼，她知晓程三五曾在幽燕边镇替人服役，了解幽州各镇也不稀奇。
“信上提到定州司马出逃，要求调北平军回返。”阿芙解释说：“或许近来幽州节度使有什么动作，调走各处军镇兵马，导致定州城防空虚。上千人忽然在城中作乱，仅凭那点衙役和守城兵士，仓促间难以应付。”
“上千人一起作乱，这阵仗可不小啊。”程三五嘀咕道。
长青脸色微沉：“事不宜迟，我们立刻动身赶往定州，迟恐生变。”
三人当即驾马北上，不出两日便抵达定州城外。一座巍峨大城屹立在平旷原野上，壁高沟深，宽阔官道连同各方，四面郊野另外修有堡垒军镇，方便屯驻兵马，若遇外敌入寇，也能坚壁清野，城垒之间相互策应。
定州西北便是太行山，经由山中各处陉道隘口，可以通往云中、漠南等地。
大夏开国之初，河北之地几度反叛，为首者刘玄通极为骁勇，武臻先天之境，又精通兵略，多位开国元勋、沙场猛将，竟纷纷败于此人之手，相继遭到擒杀。
而且刘玄通还攻下了定州，由此派遣使者向北沟通突勒，引胡骑入寇河北山东地界，大肆劫掠人口财帛。
彼时突勒势大，河北人心尚未归附，各地豪强见状群起响应，一时间泰半州县高举反旗，使得大夏在河北之地的统治陷入土崩瓦解的境地。
为此，大夏太祖不顾群臣劝阻，决意率兵亲征。太祖一方面陈兵缓进，引诱刘玄通亲自率兵来攻；另一方面派遣谋士说客、馈赠金帛，以此离间敌军
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