明勋恍然大悟:“原来如此,多谢老哥提点,我看那几个掌柜都是人精,他们定然是明白,为何还愿意纳捐?”
许长兴道:“你若不拿钱,成与不cd怪罪不得你,可是拿了钱就要消灾,你能履约也就罢了,左不过是三千两银子,若是不能履约,他们便可以用这件事敲打你咯。”
“受教了,买卖就是买卖!”李明勋抱拳道。
明月高悬,寂静无声。
白头鹰号在长江水面上劈波斩浪,齐大志站在船艏,紧紧抓住绳索,打量着眼前这片熟悉的水面,在他的指引下,三艘战舰绕过江中几个不明显的沙洲,而在远处的江阴码头,篝火连绵,如繁星一般。
“李掌柜,再往前就没有任何沙洲了,您的船可以放心行驶。”确定了位置之后,齐大志小心的对房中休息的李明勋汇报道。
李明勋略略点头,命令道:“升起操江提督衙门的官旗,挂上官牌,传令白鹭、海鸥二舰,进入战斗状态!”
白头鹰的火炮甲板下顿时传来忙碌的声音,炮手们在准备弹药,全副武装的士兵和临时征召的水手在分武器,他们手持火铳站在了船舷边,把沙子倒在甲板上,以防流血之后滑倒,一切都井然有序,只等着交战的命令。
李明勋看了看天上的月亮,静静等待着,周围一片安静,只有江水拍打船舷的声音。
时间过了许久,待四更天,李明勋才下达了进攻的命令,白头鹰号立刻升起了船头的三角帆,锋锐的船艏切开平滑的江面,在船尾留下一道分叉的涟漪,径直驶向了江边海贼的锚泊点,空气中到处都是火药的刺鼻气味,远处的江岸却是笼罩在黑暗之中,齐大志擦了擦额头的汗水,到这个时候,海贼还没有现,那己方就是胜了。
一天前,程璧找上自己,要求自己率领麾下三艘巡船和百十个兄弟参与这次行动,面对那些缙绅老爷的逼迫和多达三百两的赏银,齐大志根本没有拒绝的可能,好在负责人是李明勋,他又给了自己五十两,只要求出借船上的令旗和官牌,而自己巡船则在这支小舰队后面,待打完之后,上去抓几个海盗。
而事后向上封交代的脚本已经写好了,自己率领巡船击破海贼锚泊地,擒杀海贼无数,保得江阴百姓平安,不仅会得到升迁,还会多几个有权有势的朋友。当然,即便是失败,银子已经到手,江阴百姓也会看到勇敢冲向海贼的巡船,也算是名利双收。
三艘纵帆船在熟练水手的操纵下无声无息的滑入了锚泊地之中,这片江段已经停满了海贼的船只,红对头、渔船、花屁股,都是打渔走私的小船,船上多半无人,只有码头十几艘沙船和小福船算的上威胁,它们停泊在外面,摆明了随时要逃跑。
“传令下去,舰队开火,只打大船,勿打小船!”李明勋下达了命令。
站在旁边的齐大志还有些犹疑,只听着隆隆的炮声在一侧传来,一道道火光在眼前点燃,浓烈的火药残渣弄的他眼睛睁不开,隆隆的炮声让他本能的想捂耳朵,却不知道是捂耳还是遮眼,手忙脚乱间,甲板震动,齐大志直接摔在了地上,正当要爬起来,调转船头的命令下达,另一侧的火炮又是接连开火。
齐大志一直忍受着火药气体和炮声的煎熬,索性坐在甲板上的泪流满面,怎么都站不起来,隆隆的炮声持续了很久,一直到李明勋拍他的肩膀,他才抬头观察周围。
“齐大人,我这边活儿干完了,剩下就交给您了,能抓多少俘虏,砍几个脑袋,就要看您收下的表现了。”李明勋笑道。
齐大志跑到船舷边,定睛一看,整个码头已经是火光冲天,沙船和福船在燃烧,噼里啪啦的声音不断传来,浮尸和船只残骸漂浮在水面上,码头到处都是人,有些人在救火,有人在哭嚎,而更多人的从四面八方赶来,跳上自家的船就划桨离开。
船桨、帆索交织在一起,垂死挣扎的海贼在互相残杀,场面已经是一片混乱。
“是是,我这就让他们上。”齐大志立刻给自己的人传令去了。
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