糊糊睁开眼,冷不丁却看见一个人站在店门外。
我还以为是小孩子的爹回来了,可再仔细一瞧,却是个女人,并且眼熟,竟然就是那天我在菜市街见过的那个开豆腐店的女人!
只见夜色之中,她的身影更显削长,瘦骨嶙峋的手中还是端着那水盆,凹陷的眼眶望着店里。我连忙去看李二、何大他们,可这会子不知是不是到后面去了,都没了人,我突然一阵寒战涌起,坐在那儿不敢出声。
那女人的神色有点焦急,但她就是没有走进店里来,等了半晌,才终于开口问道:“请问……老板娘在吗?”
我不敢回答,也不敢做声。
那女人似乎也看不见店里的情景,她只是站在那儿,桃三娘这才从里面走出来,好像早已知道那女人在门口等着似的,问:“谁在外面?”
那女人赶紧答道:“多承老板娘照顾,奴家来谢谢老板娘,只是奴家的男人喝醉了酒,奴家便带他去休息一宿,孩子还烦请照料一下。”
“若是你家孩子,你便带回去吧。”桃三娘不冷不热地道。
“呵……奴家有奴家的难处,还烦请老板娘看顾一下……奴家来世做牛做马也不忘您的恩德啊。”那女人说得情真意切,悲悲凄凄的。但我还没完全明白她的意思,这么一点小事,她怎么就说到要来世也要报恩那么严重的话?不过,她说她家男人喝醉了?我突然吓了一跳,觑了一眼仍趴在桌上睡着的孩子,那外面的是他娘亲不成?他娘不是病了,寄住在盐城的亲戚家里吗?
“好吧,你放心去就是。”桃三娘只得应了一句,那女人千恩万谢地走了。
我一把抱住桃三娘,颤声问她:“三、三娘,她是鬼吧?”
桃三娘低头看看我又看看那熟睡的孩子,抚着我的肩膀,柔声安慰道:“没事的,很晚了,你先回家吧。”
我看了一眼门外黑暗的街道,虽然家就在对面不远,可我却不大敢踏出这店门。桃三娘好像知道我的心思,便让何大送我回去。
我进了家门,娘有点埋怨我回来得太晚,我胡乱答应了几句,犹心有余悸,那孩子留在欢香馆是不会有事的,不过他爹呢?
……我蜷缩在娘的身边,娘拿着针线仍忙着缝缝补补,今夜爹在外忙活也回不来,案子上那盏灯快没油了吧?我也困了,拽住娘的衣服,我才能安心睡着。
太阳热辣辣地照着地面,蝉躲在树荫里都没力气叫喊了。那些连日都聚集在小秦淮桥边的逃荒乞丐中,都有不少因感染了时气生病,没钱医治死了几个,因此这一上午都听见那边有人凄凄惨惨地哭喊。
小孩子的爹中午才从外面跑回来,一进店里看见小孩子就急着问:“你看见你娘了吗?”
小孩子云里雾里完全不晓得怎么回事,摇摇头道:“没有。”
桃三娘走过来道:“客官您也真是的,这一夜是到哪了?”
汉子急得跺脚,完全不理会桃三娘的数落,对小孩子喊:“我看见你娘了!她说盐城那家人起了坏心,竟将她捆了上车卖给人牙子,她连夜跑了出来也到了江都的!啊……你娘肯定遭到什么不测了!”
我从我家院子里都能听见那汉子在叫喊,他好像要疯了似的,来回地抓着自己的头发跺脚,桃三娘和何大都在一旁劝慰。
我不敢过去,娘说现在街上到处都有人得时疫,几乎每天都能看见有板车拉着盖了破席的尸身出城去,可城外还有源源不断逃荒的人进来。官府接了上面发下来的牌,要捉拿一些人,因此管束更显森严,每日都有官兵在街上来回巡视。
我想,那汉子昨晚跑出去,定是真的看见了他家娘子,就是那个昨晚送来豆腐又跟桃三娘说话的女人吧?她究竟是什么意思?
后来,汉子拿好行当,便带着那小孩子走了,看他的意思是要去附近仔细查问一下,假如她真的在江都,那总会有人见过的。
又过了几日,外来逃荒的人中不断有人死去,每日总有三两个躺倒路边,也都无人认领,只有待官府出面着人收了尸,才一齐运到城外去埋了。
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